traduccion con CLAUDE IA del articulo de Ethan Siegel "William Shatner cried upon returning from space. The “overview effect” explains why" en la revista web bigthink October 14, 2021
https://bigthink.com/starts-with-a-bang/william-shatner-space/
El "efecto perspectiva", (o efecto panoramica) experimentado por los astronautas cuando observan la Tierra desde el espacio exterior, cambia irrevocablemente tu perspectiva como ser humano.
En toda la historia de la humanidad, solo unos pocos miles de personas han alcanzado la última frontera: romper los lazos gravitacionales de la Tierra y experimentar las maravillas de estar presente en el espacio. El 13 de octubre de 2021, William Shatner —más conocido como el Capitán Kirk de Star Trek— se convirtió, a los 90 años, en la persona de mayor edad en experimentarlo. Casi de inmediato, relató una sensación que otros astronautas han descrito: un cambio cognitivo en la conciencia conocido como el efecto perspectiva.
Reportado por un gran número de astronautas y cosmonautas, desde la primera persona en el espacio (Yuri Gagarin) hasta el más reciente (Shatner), la sensación de compasión y fragilidad por toda la humanidad, y quizás incluso por toda la vida en la Tierra, es algo que debes experimentar por ti mismo para comprenderlo verdaderamente. Si bien la mayoría de nosotros solo tendrá una noción indirecta de esa sensación de ir al espacio, a través de fotografías y videos, esto no puede reproducir la experiencia vivida de quienes han estado allí. En este momento crucial de la civilización humana, todos deberíamos escuchar el mensaje traído de vuelta por quienes se han aventurado más allá de los límites de nuestro planeta.
¿Qué es el efecto perspectiva?
Acuñado por Frank White en 1987, el efecto perspectiva describe lo que la experiencia del vuelo espacial, a falta de un término mejor, despierta en quienes se aventuran al espacio y contemplan la Tierra. Como escribe White:
"No hay fronteras ni límites en nuestro planeta excepto los que creamos en nuestras mentes o mediante comportamientos humanos. Todas las ideas y conceptos que nos dividen cuando estamos en la superficie comienzan a desvanecerse desde la órbita y la Luna. El resultado es un cambio en la visión del mundo y en la identidad."
Hay algunas verdades fundamentales sobre nuestra realidad que todos conocemos intelectualmente, pero que rara vez experimentamos. Tendemos a ver la Tierra dividida en distintas piezas separadas. Lo hacemos tan naturalmente que rara vez nos detenemos a pensarlo, pero con frecuencia hablamos de:
- océanos y masas continentales
- los siete continentes
- los diferentes países, estados, ciudades y vecindarios
- personas que son "como nosotros" y "diferentes a nosotros"
Todo esto a pesar de que sabemos que hay mucho, mucho más que nos une que lo que nos divide. La Tierra es un sistema interconectado. Lo que hacemos, tanto como individuos como civilización humana, está profundamente ligado a todo lo que sucede en nuestro planeta.
Quizás ninguna fotografía encapsula mejor ese sentimiento que la famosa foto "Earthrise" (La Tierra sale) de la misión Apollo 8, la primera misión tripulada en llegar y orbitar detrás de la Luna. Durante unos 45 minutos, los astronautas estuvieron desconectados de todas las comunicaciones en la Tierra, ya que ninguna señal de radio podía transmitirse ni recibirse. Y entonces, cuando la nave espacial reapareció desde detrás de la Luna, allí estaba, asomándose sobre el borde lunar: nuestro propio planeta, la Tierra, pequeño, distante, frágil y azul, simplemente suspendido en el abismo del espacio. Por primera vez, ojos humanos contemplaron nuestro mundo desde la perspectiva de otro. La sensación que experimentaron los astronautas fue más que sobrecogedora.
Tres astronautas iban a bordo de ese vuelo: Frank Borman, Jim Lovell y Bill Anders. Como Anders dijo de manera más célebre: "Viajamos todo este camino para explorar la Luna, y lo más importante es que descubrimos la Tierra." Pero fue Borman, el comandante de la misión, quien quizás describió mejor el efecto perspectiva, relatando una sensación interna que la mayoría de nosotros nunca hemos experimentado:
"Cuando finalmente estás en la Luna mirando hacia atrás a la Tierra, todas esas diferencias y rasgos nacionalistas se van a mezclar bastante bien, y vas a llegar al concepto de que quizás este realmente es un solo mundo, y por qué diablos no podemos aprender a vivir juntos como personas decentes."
Hay un enorme número de cambios que ocurren en tu perspectiva cuando emprendes ese viaje al espacio. Al lanzarte, te sientes acelerado hacia arriba con una fuerza que supera significativamente la gravedad terrestre, similar a una montaña rusa o un automóvil que acelera desde el reposo con el acelerador a fondo. Solo que, en lugar de durar apenas unos segundos, la aceleración continúa, sin cesar, durante minutos. A medida que asciendes, cada vez más alto, el color del cielo comienza a desvanecerse, del cian al azul y luego a un negro profundo y oscuro: más oscuro que cualquier negro que experimentes mirando hacia arriba desde el cielo nocturno de la Tierra. Desde encima de la atmósfera terrestre, cada estrella es un punto de luz estable; las estrellas habrán dejado de parpadear.
Y entonces, como tantos han descrito, lo ves. Miras hacia atrás, hacia donde veniste —hacia el planeta Tierra— y obtienes esa gran perspectiva de nuestro planeta natal. Contemplas la delgada atmósfera, con una dispersión de nubes en constante cambio, sobre los océanos azules y las masas de tierra más oscuras. Reconoces cuán interdependiente es todo lo que ocurre en nuestro mundo con el medio ambiente, y cuán raro y precioso es ese entorno. Sobre todo, sientes simultáneamente tanto la insignificancia como la gran importancia de la existencia. La ubicación y las propiedades de nuestro planeta, así como la riqueza de la vida que transcurre allá abajo, pueden ser verdaderamente únicas en todo el universo. A menudo también se describe una sensación de urgencia: si no empezamos a cuidar adecuadamente la Tierra, correremos el riesgo de llevar todo lo que nos es querido y precioso a una extinción prematura.
¿Qué han experimentado otros astronautas?
En 1961 —hace 60 años— Yuri Gagarin se convirtió en el primer ser humano en el espacio. A su regreso, muchos esperaban que emergiera con un mensaje de propaganda pro-Unión Soviética, pero en cambio comenzó a hablar de la belleza de la Tierra y los sentimientos en su corazón: "Orbitando la Tierra en la nave espacial, vi qué hermoso es nuestro planeta. ¡Personas, preservemos y aumentemos esta belleza, no la destruyamos!"
En las décadas siguientes, a través de nacionalidades y del tiempo, esos mismos sentimientos han sido repetidos por tantos que han dejado los lazos de la Tierra para aventurarse brevemente en el gran abismo del espacio.
Roger Chaffee, el astronauta del Apollo 1 que trágicamente pereció en un incendio en la plataforma de lanzamiento, soñaba con un futuro en el que todos pudieran compartir la perspectiva obtenida por quienes tuvieron la fortuna de experimentarla por sí mismos: "El mundo en sí parece más limpio y mucho más hermoso. Quizás podamos hacerlo así —como Dios pretendía que fuera— dándole a todos, eventualmente, esa nueva perspectiva desde el espacio."
Casi todas las fotos de la misión Apollo 11 fueron tomadas por Neil Armstrong, lo que significa que casi todas las fotos de un astronauta en la Luna de esa misión son de Buzz Aldrin, no de Neil Armstrong. Pero la foto mencionada muestra a Neil tal como apareció tras completar sus primeros pasos históricos en la Luna, con lágrimas en los ojos. Recordó su tiempo caminando sobre la superficie lunar: "De repente me golpeó que ese pequeño guisante, bonito y azul, era la Tierra. Puse mi pulgar, cerré un ojo, y mi pulgar tapó el planeta Tierra. No me sentí como un gigante. Me sentí muy, muy pequeño."
Los astronautas también describen comúnmente una sensación visceral diferente que quizás no esperarías: una de frustración y llamado a la acción. Como relató Edgar Mitchell, astronauta del Apollo 14: "Desarrollas una conciencia global instantánea, una orientación hacia las personas, una intensa insatisfacción con el estado del mundo y una compulsión de hacer algo al respecto. Desde allá afuera en la Luna, la política internacional parece tan mezquina. Quieres agarrar a un político por el cuello y arrastrarlo a cuatrocientos mil kilómetros de distancia y decirle: '¡Mira eso, hijo de puta!'"
Este conjunto de sentimientos ha sido repetido por muchos, desde los que caminaron en la Luna hasta los astronautas del transbordador espacial y la ISS, e incluso turistas espaciales civiles. Algunas otras perspectivas de astronautas incluyen:
Michael López-Alegría: "Una… visera es todo lo que separa nuestros ojos del vacío… No puedo imaginar ninguna otra experiencia que pudiera acercarse a esta. Curiosamente, descubrí que cuando estaba afuera me conmovía mucho más la naturaleza y me atraían menos los lugares específicos. La perspectiva es tan grande que hacer zoom sobre una ciudad parece poco interesante."
Nicole Stott: "Te sorprende cada vez que miras hacia afuera, incluso si estás mirando el mismo lugar sobre el que volaste antes. Este tipo de apariencia muy dinámica y en constante cambio del lugar le da la apariencia de que está vivo."
Joseph Allen: "He conocido a todos los cosmonautas y a todos los astronautas… sin excepción, ninguno de ellos puede superar la belleza de ver el planeta Tierra. Simplemente te deja sin aliento y… simplemente no puedes apartar los ojos de la Tierra. Es simplemente tan hermosa."
Anousheh Ansari: "La experiencia real supera todas las expectativas y es algo difícil de expresar con palabras… De alguna manera reduce las cosas a un tamaño que te hace pensar que todo es manejable… Todas esas cosas que pueden parecer grandes e imposibles… Podemos hacerlo. ¿Paz en la Tierra? Sin problema. Le da a la gente ese tipo de energía… ese tipo de poder, y yo lo he experimentado."
Ed White: "Estoy regresando… y es el momento más triste de mi vida."
Y sin embargo, quizás le corresponde a William Shatner, la persona de mayor edad en viajar al espacio a los 90 años, expresarlo en términos con los que la mayoría de nosotros podemos identificarnos visceralmente.
¿Qué puede enseñarnos la experiencia de William Shatner?
Ser llevado a las lágrimas es una experiencia común descrita por los astronautas, que se remonta a Alan Shepard: el primer astronauta estadounidense en el espacio. Shatner, a su regreso a la Tierra, relató el siguiente mensaje de gratitud, esperanza y las emociones profundamente intensas que sentía:
"Todo el mundo necesita hacer esto. Todo el mundo necesita ver esto. Es increíble… Ver cómo el color azul pasa velozmente a tu lado y ahora estás mirando hacia la oscuridad, eso es lo que importa… la cubierta de azul. Esta sábana, esta manta, este edredón de azul que tenemos a nuestro alrededor, decimos 'oh, eso es el cielo azul', y de repente lo atraviesas de golpe, como cuando arrancas la sábana de encima mientras duermes, y estás mirando hacia la oscuridad, hacia una fealdad negra, y miras hacia abajo y ahí está el azul allá abajo y el negro allá arriba… ahí está la madre y la Tierra y el consuelo y… ¿hay muerte? ¿No lo sé? ¿Fue eso la muerte? ¿Así es la muerte? ¡Zas! Y ya no está. Me conmovió tanto. Esta experiencia, es algo increíble."
Los sentimientos que describe —de la fugacidad de estar vivo en la Tierra, de lo precioso del tiempo que tenemos y del lugar que tenemos la suerte de habitar— van mucho más allá de nuestras preocupaciones terrenales. Después de describir la enormidad y la repentinidad, y el cambio en el color de la oscuridad del espacio comparado con el azul que es nuestro hogar, Shatner continuó:
"Ni siquiera puedo empezar a expresarlo. Lo que me encantaría hacer es comunicar lo más posible el peligro, el momento en que ves la vulnerabilidad de todo, es tan pequeño. Este aire, que nos mantiene vivos, es más delgado que tu piel. Es una astilla. Es inconmensurablemente pequeño cuando piensas en términos del universo. Es insignificante, este aire. Marte no tiene ninguno. Y cuando piensas en… el oxígeno, el 20% [de la atmósfera] que sustenta nuestra vida, ¡es tan delgado! Ensuciarlo… quiero decir, eso es otro asunto completamente… <agita las manos>."
"Si todo el mundo… sería tan importante que todos tuvieran esa experiencia por un medio u otro… todos nos abrazamos, sabes que compartes, es como estar en batalla juntos, y hay ese lazo de estar en batalla. Pero también estás en batalla dentro de ti mismo. Dios mío, he tenido una experiencia."
En la Tierra, a menudo sentimos la presión de concentrarnos demasiado en las preocupaciones mundanas de la vida cotidiana. Si no tenemos cuidado, pueden ocupar todo nuestro tiempo, energía y espacio mental, dejándonos muy poco espacio para contemplar lo que es verdaderamente vital e importante para nosotros en este mundo. Incluso algo tan fugaz como un vuelo de 10 minutos —llevando a la tripulación unos 100 kilómetros hacia arriba— puede ser una experiencia que cambia la vida, poniendo los detalles de nuestra experiencia en un contexto que pone patas arriba nuestras preocupaciones diarias.
Como puedes ver al ver el video de Shatner, está intentando comunicar una experiencia que las palabras no pueden encapsular. Hay una sensación, una emoción, una perspectiva, que quizás solo es accesible para las personas que la han visto y vivido por sí mismas: lo precioso, lo raro, la fragilidad de todo lo que tenemos aquí, a nuestro alrededor, y que la vida tal como la conocemos tiene un solo hogar: la Tierra. En todos los demás lugares parece haber un vasto abismo de vacío sin vida, excepto aquí. Y quizás, si podemos llevar a tratamos a nuestro hogar con el cuidado que requiere, encontraremos una especie de plenitud, contentamiento y una perspectiva amplia y a largo plazo que traerá la civilización que hemos luchado por crear durante tanto tiempo.
Las conclusiones de todo esto son inequívocas. Pero debemos elegir escuchar lo que han reportado los exploradores que nos han precedido. Cuando hablan de desarrollar una conciencia global instantánea, están hablando de tener una serie de revelaciones a la vez. Experimentan el reconocimiento de que todo lo que vemos como fronteras o límites es artificial; no existen líneas geográficas inherentes que separen a los seres humanos. Son testigos de primera mano de cuán inhóspito es el entorno del espacio, y de cómo todo lo que han conocido, amado o experimentado existe "allá abajo" en esa pequeña, aislada y frágil esfera azul.
El acto de ir al espacio es siempre una notable demostración de nuestros profundos logros tecnológicos como especie. Sin embargo, el cambio interno que ocurre en la perspectiva de todos los que tienen la oportunidad de experimentarlo es quizás lo más profundo de todo: un cambio en tu estado mental que te impulsa a reconocer la verdad a menudo olvidada de nuestra frágil existencia. En todo el universo, no existe ningún otro mundo conocido con la diversidad y la fragilidad de nuestro planeta. Quizás, si más de nosotros pudiéramos experimentarlo por nosotros mismos, nos veríamos impulsados a cuidar mejor no solo los unos de los otros, sino también de nuestro hogar cósmico.
Ethan Siegel Astrofísico teórico y escritor científico
